What I strive for is not just capturing inspiring scenes, but also developing a distinctive artistic style.

The very first mountain I ever climbed, having lived in Tokyo since childhood, was Mount Takao. I didn’t take the cable car—instead, I climbed from the trailhead to the summit on my own two feet. In truth, the memory of that hike was so painful and exhausting that I swore to myself then and there I would never climb another mountain again.

More than 30 years later, my body had accumulated a significant amount of fat, and I had become what is commonly referred to as obese. On my doctor’s advice, I reluctantly began running. To my surprise, I kept it up, and eventually, I overcame my obesity. What began as a casual run gradually turned into trail running, and I started running through the mountains of Okutama on the outskirts of Tokyo.

At some point, I forgot the vow I had made on Mount Takao. I began to dream of climbing higher peaks, and even spending nights in a tent in the mountains. That longing eventually led me to the Japanese Alps. Among them, the Northern Alps became my favorite range.

I soon found myself wanting to capture the overwhelming beauty I encountered in the mountains, so I bought a digital SLR camera. Interestingly, the first time I ever used an SLR was also around the time I climbed Mount Takao as a boy, when my parents bought me a film camera. Back then, digital cameras didn’t exist yet. As time went on, digital cameras replaced film, and at some point during that transition, I lost interest in photography and didn’t touch an SLR for decades. It was my rediscovery of the mountains that reignited my desire, and I finally bought a new camera.

Thus began my second SLR era. Digital photography was quite different from film in many ways. I taught myself the basics, striving to improve my skills through self-study. I admired the stunning landscape photos I saw online and longed to create something like them. However, despite years of self-teaching, I found that my skills weren’t improving as I had hoped.

It was then that I came across the online photography course by Mr. Kent Shiraishi—the photographer known for the famous “Blue Pond” image used as the default wallpaper on iMacs. I initially thought I might improve in two or three years, but it wasn’t so simple. In the end, I studied through his course for nearly five years. Without that learning experience, I wouldn’t be who I am today. I am deeply grateful to Mr. Shiraishi.

As long as my body allows, I want to continue climbing mountains with my camera and tent. I want to leave my tent in the dark before dawn, hiking up with a headlamp to reach the spot I’ve chosen for the shoot. It’s never easy—but the time I spend waiting for the sunrise, having set my camera on the tripod, feels sacred to me and irreplaceable. And the moments I spend at home, transforming the captured images into finished works, are also pure bliss. To be able to share those works with others—I consider that a true joy and privilege.

Tommy Shibanai

子供の頃から東京に住んでいる私が、一番最初に登った山は高尾山であった。ケーブルカーを使わずに、登山口から自分の足で頂上を目指した。実は、その時の登山の記憶があまりにも苦しく、辛かったため、もう二度と山には登らないとその時、自分に誓った程であった。

それから、30年以上も過ぎた頃、私の身体は、多くの脂肪を溜め込み、いわゆる肥満となっていた。医者から運動をするように勧められ、嫌々ながら始めたランニングが、自分でも意外なほど続き、やがて肥満も解消していた。ランニングは、やがてトレイルランニングに変わり、東京周辺の奥多摩の山々を走るようになっていった。

高尾山での誓いはいつの間にか忘れ、もっと高い山に登りたい、テントで山に泊まってみたいと思うようになっていた。そんな憧れから、やがて日本のアルプスの山々を登るようになった。特に北アルプスは大好きな山域になった。

山で見る圧倒的な風景を写真に収めたくなり、デジタル一眼カメラを買った。私が、初めて一眼レフを親に買ってもらったのが、まさに高尾山に登った頃の少年時代であった。その頃は、フィルムカメラの時代であった。それから時代は進み、高級カメラもデジタルカメラが主流となった。私は、フィルムカメラからデジタルカメラに移り変わるタイミングで、一度カメラに興味を失い、何十年も一眼レフに触らない時が続いていた。それが、山との出会いで、また一眼レフが欲しくなり、ついに買うことになった。

そこから、私の第二の一眼レフ時代が始まった。デジタルカメラは、多くの点でフィルムカメラとは違っていた。自分の技術を向上させるために、基本的に独学で学んだ。インターネットで見かける秀逸な風景写真に憧れ、こういう写真を創作したいと思うようになっていた。しかし、何年も独学で学んだが、なかなか技術は向上しなかった。そんな時、目に触れたのがケント白石先生（iMacの壁紙になった青い池の写真が代表作）のオンライン講座だった。2、3年間も学べばなんとかなるかと思っていたが、そんなに簡単ではなかった。結局、その講座で５年間ほど学んだ。ここでの学びがなければ、今の私はない。ケント先生には感謝の思いしかない。

これからも自分の体力が続く限り、カメラとテントを担ぎ、山に登りたい。まだ暗いうちからテントを抜け出し、ライトをつけながら目的の撮影場所まで登る。決して楽ではないけれども、撮影場所でカメラを三脚にセットし、日の出を待つ間は、自分にとって神聖な時間で何ものにも変え難い時間である。そして、撮影した画像を家に持ち帰り、作品に仕上げる時間もまた至福の時間である。その作品を皆さんと分かち合えることを本当に幸せだと思うのである。

トミー　シバナイ